Era el 11 de septiembre de 2001. Diecinueve hombres secuestraron cuatro aviones comerciales estadounidenses cargados de combustible que se dirigían a varios destinos de la costa oeste.
En total, 2 mil 977 personas murieron en los ataques terroristas perpetrados contra la ciudad de Nueva York, Washington y las afueras de Shanksville, Pensilvania.
Un agente del Servicio Secreto, el jefe del personal del presidente y un ayudante militar se agruparon a bordo del Air Force One para decidir quién iba a decirle al presidente George W. Bush que los supervisores del Servicio Secreto habían determinado que era demasiado peligroso regresar a Washington DC, detalla El Heraldo.
Momentos antes, Eddie Marinzel, el principal agente del Servicio Secreto sobre el detalle del presidente, estaba a la derecha de Bush en un momento ahora icónico del 11 de septiembre. El jefe de personal Andy Card acababa de informarle sobre los ataques terroristas mientras leía a los estudiantes de una escuela primaria en Florida. «Cuando vi la expresión del rostro del presidente supe que había algo malo», dijo Marinzel en entrevista con CBS News a pocos días de que se cumplan 20 años de los atentados.
La misión de Marinzel era sacar al presidente del aula y llevarlo al Air Force One lo más pronto posible, para así «esconderse en el cielo» hasta averiguar lo que estaba pasando. «Hicimos un despegue muy empinado», explicó. «Nuestra idea era, ya sabes, escondernos en el cielo hasta que podamos averiguar qué estaba pasando».
Unos aviones de combate escoltaban al Air Force One, protegiendo al presidente de cualquier posible ataque. Se temía que las Torres Gemelas y el Pentágono fueran el comienzo de un plan de batalla más amplio de Al-Qaeda. «No lo traigas de vuelta. Está demasiado inquieto. No sabemos qué más hay ahí afuera», recordó la orden Marinzel.
Steven Stasiuk, un agente del Servicio Secreto que estaba fuera de servicio, corrió a la Casa Blanca en cuanto supo de los ataques. «Todo el mundo simplemente apareció. No hubo que decirle a nadie que entrara», dijo
El agente del Servicio Secreto Nick Trotta estaba con la primera dama Laura Bush en Capitol Hill antes de evacuarla a la sede del Servicio Secreto. «Desempeñamos un papel. Y ese papel es realmente evacuar y brindar esa seguridad», dijo.
Asimismo, Trotta dijo que la primera dama estaba preocupada por sus hijas Barbara y Jenna, quienes se encontraban en la universidad, pero las jóvenes ya habían sido evacuadas por agentes del Servicio Secreto y llevadas a hoteles cercanos. La primera dama, también estaba ansiosa por dejar la sede y hablar con su esposo, dijo Trotta. «Le dije que este era el mejor lugar. Era el lugar más seguro», dijo,
Por otra parte, en la Casa Blanca se dio la orden al agente del Servicio Secreto Tony Zotto de llevara al vicepresidente Dick Cheney al búnker que se encuentra ahí mismo. «Estaba viendo televisión», dijo Zotto. «Sabía que tenía problemas cardiacos antes. Así que quería asegurarme de que el estrés de sacarlo de la oficina y arrastrarlo por las escaleras no tuviera un efecto negativo en su corazón».
En el búnker, un ayudante militar le dijo a Cheney que se acercaba otro avión secuestrado. “Él dijo: ‘Señor vicepresidente, tenemos un avión que pasa por Pensilvania, en dirección a Potomac. Es un avión secuestrado. Necesitamos su autorización para derribarlo’. Y él dijo: ‘¿Es un secuestro confirmado?’ Y el oficial dijo: ‘Sí, señor, lo es’. Simplemente dijo: ‘Está bien, quítelo’ «, dijo Zotto.
El vuelo 93 no fue derribado. Se estrelló después de que los pasajeros y la tripulación lucharan contra los secuestradores. «Mientras viva, nunca olvidaré lo que sucedió», dijo Marinzel, quien estaba con Bush ese día. «Estoy seguro de que el resto de mis compañeros sienten lo mismo».
